Απεικονίσεις των αθλητικές δραστηριότητες όπως η τοξοβολία, η κολύμβηση, η πάλη και η άρση βαρών βρίσκονται σε σχέδια σπηλαίων και έγγραφα αρχαίων πολιτισμών σε όλο τον κόσμο. Αλλά είναι οι Έλληνες που πιστώνεται ότι έφεραν τα οργανωμένα αθλητικά τουρνουά στις μάζες.
Οι πρώτοι καταγεγραμμένοι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν το 776 π.Χ., αν και πιστεύεται ότι οι αγώνες διεξήχθησαν για αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν από τότε. Αυτά τα παιχνίδια περιλάμβαναν τρέξιμο, αρματοδρομίες, πυγμαχία, πάλη και επιδείξεις δεξιοτήτων με το ακόντιο, το δίσκο και την τοξοβολία. Το πρώτο καταγεγραμμένο αθλητικό γεγονός για τις γυναίκες ήρθε λίγο αργότερα, με τους Ηραιακούς Αγώνες - που ονομάστηκαν προς τιμή της θεάς Ήρας - να πραγματοποιούνται τον 6ο αιώνα π.Χ. Δεν είναι γνωστά πολλά για αυτά τα παιχνίδια, αλλά πιστεύεται ότι αντί για τη μάχη και τα όπλα, θα είχαν επικεντρωθεί σε αγώνες τρεξίματος διαφόρων αποστάσεων.
Τι γίνεται με τα παιχνίδια με μπάλα;
Τα ομαδικά παιχνίδια και τα παιχνίδια με μπάλα ήταν επίσης εμφανή στους αρχαίους πολιτισμούς μέχρι τους Αζτέκους. Αλλά το ποδόσφαιρο όπως το γνωρίζουμε πιστεύεται ότι αναπτύχθηκε στην Αγγλία τον 12ο αιώνα. Σμιλεύτηκε στο σύγχρονο παιχνίδι τον 19ο αιώνα, με το πρώτο τεκμηριωμένο διεθνές παιχνίδι που έλαβε χώρα το 1872 μεταξύ της Σκωτίας και της Αγγλίας. Το αμερικανικό ποδόσφαιρο μπορεί να έχει τις ρίζες του τόσο στο ποδόσφαιρο όσο και στο ράγκμπι, και τα δύο αγγλικής καταγωγής, αλλά ο πρώτος αγώνας αμερικανικού ποδοσφαίρου παίχτηκε στις ΗΠΑ το 1869 μεταξύ των πανεπιστημίων Rutgers και Princeton. Χρησιμοποίησαν μια παραλλαγή των κανόνων που όρισε η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Λονδίνου.
Το χόκεϊ επί πάγου έχει επίσης τις ρίζες του στην Αγγλία πριν το διαμορφώσουν οι Καναδοί με τους κανόνες που παίζουμε σήμερα. Το πρώτο επίσημο παιχνίδι παίχτηκε στο Μόντρεαλ το 1875. Το λακρός, ωστόσο, είναι ένα παιχνίδι που προέρχεται από τη βορειοαμερικανική ήπειρο και παιζόταν σε όλη την ιστορία των ιθαγενών της Αμερικής.