Δεν υπάρχουν άμεσες οικονομικές ανταμοιβές για τη νίκη στη διοργάνωση, αν και το να είσαι νικητής μεταλλίων στους Ολυμπιακούς Αγώνες έχει μεγάλο κύρος και πολλοί νικητές μεταλλίων θα μπορούν να επωφεληθούν από προσοδοφόρες χορηγίες και διαφημιστικές συμφωνίες.
Η πρώτη γνωστή εκδοχή των Ολυμπιακών Αγώνων χρονολογείται από το 776 π.Χ. και το γεγονός πήρε το όνομά του από την Ολυμπία, την πόλη όπου πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Ελλάδα. Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες πραγματοποιήθηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα.
Συμμετείχαν δεκατέσσερις χώρες με συνολικά 241 αθλητές σε 43 διαφορετικά αθλητικά γεγονότα. Συγκρίνετε αυτό με το 2016, όταν περισσότεροι από 11.000 αθλητές συμμετείχαν εκπροσωπώντας περισσότερες από 200 χώρες και είναι εύκολο να δει κανείς πώς έχει εξελιχθεί η διοργάνωση σε λιγότερο από 150 χρόνια.
Εκείνη την περίοδο υπάρχουν και άλλοι Ολυμπιακοί Αγώνες που έχουν δημιουργηθεί. Οι χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες περιλαμβάνουν συγκεκριμένα χειμερινά αθλήματα όπως το σκι και το πατινάζ. Υπάρχει επίσης ένας αντίστοιχος των Παραολυμπιακών Αγώνων τόσο του καλοκαιριού όσο και του Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Αυτοί οι αγώνες είναι σχεδιασμένοι για αθλητές με αναπηρία και γίνονται πάντα λίγες εβδομάδες μετά τους κύριους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Χρόνια χωρίς Ολυμπιακούς Αγώνες
Η διαφορά των τεσσάρων ετών μεταξύ των αγώνων τηρούνταν πάντα, αλλά υπήρξαν εξαιρέσεις για μοναδικές περιστάσεις. Το 1916 ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος σήμαινε ότι οι Αγώνες δεν μπορούσαν να πραγματοποιηθούν.
Το ίδιο ίσχυε και για τους Αγώνες του 1940 και του 1944 κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 2020 η παγκόσμια πανδημία Covid-19 σήμαινε ότι οι Αγώνες που επρόκειτο να διεξαχθούν στο Τόκιο έπρεπε να αναβληθούν για το 2021.