Η πρώτη διοργάνωση του UEFA Champions League πραγματοποιήθηκε το 1955-56. Τότε ήταν γνωστό ως Ευρωπαϊκό Κύπελλο. Από τότε παίζεται κάθε χρόνο. Αυτό το αρχικό τουρνουά είχε μόνο 16 ομάδες που αγωνίστηκαν σε τέσσερις γύρους νοκ άουτ. Αυτοί ήταν ο πρώτος γύρος, οι προημιτελικοί, οι ημιτελικοί και ο τελικός. Η Ρεάλ Μαδρίτης κέρδισε την πρώτη έκδοση και έχει ρεκόρ 13 τίτλους σε αυτή τη διοργάνωση.
Το 1960, η διοργάνωση επεκτάθηκε σε 32 ομάδες. Αυτό απαιτούσε την προσθήκη ενός επιπλέον γύρου. Η άλλη μορφή του αθλητικού πρωταθλήματος παρέμεινε αμετάβλητη μέχρι το 1992, όταν έγινε ένα σημαντικό rebranding. Η διοργάνωση άλλαξε το όνομά της σε UEFA Champions League. Επίσης, μια φάση ομίλων αντικατέστησε τον αρχικό γύρο του προηγούμενου τουρνουά. Αυτή η μορφή εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ενημερωμένη.
Ο συντελεστής κάθε ομοσπονδίας μέλους στην UEFA υπαγορεύει τον αριθμό των ομάδων που θα συμμετέχουν στο τουρνουά. Η UEFA αντλεί αυτούς τους συντελεστές από την απόδοση των ομάδων που εκπροσωπούν την ομοσπονδία τις τελευταίες πέντε σεζόν και στις δύο διοργανώσεις.
Προκριματικοί κουλοχέρηδες
Οι ενώσεις με υψηλότερους συντελεστές λαμβάνουν περισσότερες προκριματικές κουλοχέρηδες. Κατά συνέπεια, οι ομάδες από αυτές τις υψηλόβαθμες ενώσεις παίζουν λιγότερες φάσεις πρόκρισης. Ο διαγωνισμός έχει δει 22 νικητές όλα αυτά τα χρόνια. Η Chelsea FC είναι η πιο πρόσφατη νικήτρια και υπερασπιστής του πρωταθλητή.
Για τις ομάδες της χαμηλότερης βαθμολογίας ξεκινούν οι προκρίσεις το καλοκαίρι. Οι ομάδες παίζουν τρεις φάσεις και έναν αγώνα νοκ άουτ για να μπουν στη φάση των ομίλων, η οποία ξεκινά τον Σεπτέμβριο. Η φάση έχει οκτώ ομίλους, ο καθένας με τέσσερις ομάδες. Κάθε ομάδα του ομίλου παίζει δύο παιχνίδια, εντός και εκτός έδρας, με τον ίδιο αντίπαλο. Οι δύο καλύτερες ομάδες προχωρούν στις νοκ άουτ φάσεις. Η τρίτη ομάδα πέφτει στην κατώτερη κατηγορία του Γιουρόπα Λιγκ.
