Ο δρόμος προς το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκινά με προκριματικά στις 6 συνομοσπονδίες της FIFA - Αφρική, Βόρεια και Κεντρική Αμερική και Καραϊβική, Ασία, Νότια Αμερική, Ωκεανία και Ευρώπη. Κάθε συνομοσπονδία επιβλέπει τις προκρίσεις, ενώ η FIFA αποφασίζει τον αριθμό των θέσεων που θα πάρει κάθε συνομοσπονδία με βάση τη δύναμη των ομάδων στις συνομοσπονδίες.
Τα προσόντα ξεκινούν ήδη 3 χρόνια πριν από τη διοργάνωση και εξαπλώνονται σε 2 χρόνια. Οι μορφές προσόντων ποικίλλουν ανάλογα με τη συνομοσπονδία. Ως έχει, η χώρα υποδοχής αποκτά αυτόματη πρόκριση.
Οι μορφές του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA έχουν αλλάξει με τα χρόνια. Επί του παρόντος, το τουρνουά προσελκύει τις 32 ομάδες που προκρίνονται και τις βάζει σε δράση γεμάτη αδρεναλίνη για έναν ολόκληρο μήνα. Υπάρχουν δύο βασικές φάσεις: η φάση των ομίλων και η φάση των νοκ άουτ.
Φάση ομίλων
Στη φάση των ομίλων, υπάρχουν 8 όμιλοι, ο καθένας με 4 ομάδες που μάχονται σε ένα πρωτάθλημα κυκλικής διαδοχής όπου κάθε ομάδα παίζει με τις άλλες 3 ομάδες του ομίλου. Μια ομάδα παίρνει 3 βαθμούς για μια νίκη, 1 για την ισοπαλία και 0 για μια ήττα. Αφού διεξαχθούν οι 3 αγώνες, οι ομάδες 1 και 2 προκρίνονται στη φάση των νοκ άουτ.
Νοκ άουτ στάδια
Το νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA είναι ένα τουρνουά ενός αποκλεισμού όπου οι ομάδες αναμετρώνται σε μεμονωμένους αγώνες. Η φάση των νοκ άουτ ξεκινά με τον γύρο των 16 πριν από την πρόκριση στους προημιτελικούς, τους ημιτελικούς και τελικά την κορύφωση στους τελικούς. Για την ιστορία, οι ομάδες που έχασαν στα ημιτελικά μάχονται για την τρίτη θέση την παραμονή των τελικών.