Ημιτελικοί Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2022 - Γαλλία εναντίον Μαρόκο

Οι ημιτελικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2022 συνεχίζονται αυτή την Τετάρτη στο Al Bayt Stadium με έναν αγώνα που λίγοι από εμάς θα φανταζόμασταν να δουν σε αυτή τη φάση, καθώς η επανερχόμενη πρωταθλήτρια Γαλλία αντιμετωπίζει την αποκάλυψη της διοργάνωσης - το Μαρόκο.

Αντιμετωπίζοντας μια από τις καλύτερες επιθέσεις στον κόσμο με την πιο απίθανη άμυνα που έχει δει το τουρνουά μέχρι στιγμής, οι σπίθες είναι βέβαιο ότι θα πετάξουν καθώς η γαλλική ομάδα προσπαθεί να φτάσει στον δεύτερο συνεχόμενο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ το Μαρόκο αγωνίζεται για να συνεχίσει την ιστορική πορεία της μέχρι τη δόξα.

Αουτσάιντερ ή γιγάντιοι δολοφόνοι;

Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι εκεί έξω που μπορούν να ισχυριστούν ειλικρινά ότι έχουν τη Γαλλία εναντίον του Μαρόκου στην παρένθεση τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο από πριν την έναρξη του τουρνουά. 

Το Μαρόκο όχι μόνο έφτασε στο Κατάρ ως μόνο η 22η καλύτερη εθνική ομάδα στον κόσμο - με απόδοση 250.00 για να κερδίσει το τουρνουά - αλλά κληρώθηκε επίσης σε έναν από τους πιο δύσκολους ομίλους ολόκληρης της διοργάνωσης. Περιέχοντας την Κροατία, μια άλλη έκπληξη στον ημιτελικό, και το Βέλγιο - το Νο 2 στον κόσμο εκείνη την εποχή - δεν φαινόταν να υπάρχει πολύ δρόμος για το Μαρόκο για να περάσει τη φάση των ομίλων.

Ωστόσο, η βορειοαφρικανική ομάδα εντυπωσίασε στον πρώτο της αγώνα, όπου κράτησε την Κροατία σε μηδενική ισοπαλία χάρη σε μια εντυπωσιακή αμυντική εμφάνιση. Στη συνέχεια, θα έκαναν μια τεράστια ανατροπή καθώς διέλυσαν τη γερασμένη ομάδα του Βελγίου με 2 - 0, εξασφαλίζοντας αργότερα την πρώτη θέση στον όμιλό τους απέναντι στον Καναδά.

Αν το τουρνουά τους τελείωνε ακριβώς εκεί, θα ήταν ήδη μια εντυπωσιακή πορεία για τη μαροκινή ομάδα. Ωστόσο, δεν είχαν τελειώσει.

Αντιμετωπίζοντας μια ισπανική ομάδα που ήρθε με μεγάλες προσδοκίες για μια βαθιά πορεία, το Μαρόκο κατάφερε να τους κρατήσει μακριά για 120 λεπτά, προχωρώντας μετά από ένα εντυπωσιακό πέναλτι.

Έχοντας απορρίψει τους Ισπανούς, το Μαρόκο αναμετρήθηκε με την Πορτογαλία στον Προημιτελικό γύρο. Με την Πορτογαλία να δίνει μια εμφατική νίκη με 6 - 1 κόντρα στην Ελβετία, υπήρχαν προσδοκίες ότι η πορτογαλική επίθεση θα ήταν υπερβολική για να αντέξουν τα λιοντάρια του Άτλαντα.

Ωστόσο, η αφρικανική ομάδα αποδείχθηκε για άλλη μια φορά ότι οι μη πιστοί έκαναν λάθος, καθώς κατάφεραν να κρατήσουν αλυσοδεμένους τους Seleção das Quinas σε όλο το ματς, ενώ κατάφεραν να πετύχουν ένα δικό τους γκολ για να πάρουν το παιχνίδι 1 - 0 στην κανονική διάρκεια. Αυτή η νίκη έκανε το Μαρόκο την πρώτη αφρικανική ομάδα που τα κατάφερε Ημιτελικοί Μουντιάλ.

Μπορεί η Γαλλία να φτάσει σε διαδοχικούς τελικούς;

Τι πρέπει να ειπωθεί για αυτή τη γαλλική πλευρά που δεν έχει ήδη ειπωθεί; Όχι μόνο οι επανερχόμενοι πρωταθλητές έχουν αποτινάξει την κατάρα των πρωταθλητών που επέστρεψαν φτάνοντας μέχρι τους ημιτελικούς, αλλά το έχουν κάνει μοιάζοντας συνήθως με την καλύτερη ομάδα στο τουρνουά συνολικά.

Είναι απόδειξη της αμηχανίας των πλούτων Η Γαλλία υπερηφανεύεται για την επιλογή της ότι, ακόμη και με περισσότερους από μισή ντουζίνα παίκτες της πρώτης ομάδας τραυματίες, οι Les Bleus έλειπαν σε οποιοδήποτε τμήμα σε οποιοδήποτε σημείο του κυπέλλου.

Πολλοί ανησύχησαν όταν ο νικητής της Χρυσής Μπάλας Καρίμ Μπενζεμά αποκλείστηκε από το τουρνουά λίγες μόνο εβδομάδες πριν ξεκινήσει, καθώς ήταν ένα από τα βασικά κομμάτια στην επίθεση της Γαλλίας. Ωστόσο, μπορεί κανείς εύκολα να υποστηρίξει ότι η παρουσία του δεν έχει χαθεί πολύ, καθώς τόσο ο Oliver Giroud όσο και ο Mbappe έχουν αυξήσει τα καθήκοντά τους στο γκολ ερήμην του, σημειώνοντας συνολικά 9 γκολ μεταξύ τους.

Η αναμέτρηση με την Αγγλία στα προημιτελικά ήταν σίγουρα η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχει αντιμετωπίσει η Γαλλία μέχρι στιγμής. Ενώ ένα χαμένο πέναλτι μπορεί να ήταν η διαφορά στο τέλος του αγώνα, η Γαλλία δεν φαινόταν ποτέ πραγματικά σε μεγάλο κίνδυνο να νικηθεί κατά τη διάρκεια αυτής της ισοπαλίας.

Ανοίγοντας το σκορ στο 17ο λεπτό με ένα μακρινό χτύπημα του Tchouameni, η Γαλλία είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα καθώς ανέτρεψε το επιθετικό παιχνίδι της Αγγλίας ξανά και ξανά. 

Ωστόσο, στο 52ο λεπτό, ο Σάκα κρίθηκε ότι παραπατήθηκε από τον Γάλλο σκόρερ Τσουαμένι μέσα στην περιοχή, δίνοντας την ευκαιρία στον Χάρι Κέιν να μετατρέψει το πέναλτι και να ισοφαρίσει το παιχνίδι. Ο αγώνας άνοιξε μετά από αυτό και οι δύο ομάδες είχαν μερικές μεγάλες ευκαιρίες να βάλουν την ομάδα τους μπροστά, καθώς ο Σάκα συνέχισε να προκαλεί χάος στη δεξιά πτέρυγα.

Ήταν στο 78ο λεπτό που η Γαλλία θα έσπαγε τελικά το αδιέξοδο, καθώς ένα αποτυχημένο κόρνερ θα επέστρεφε στην περιοχή, όπου ο Ζιρού θα περνούσε με κεφαλιά τη μπάλα πέρα από τον Πίκφορντ για να βάλει τη Γαλλία ξανά μπροστά.

Η Αγγλία θα είχε μια τρομερή τελευταία ευκαιρία να ισοφαρίσει όταν ο Ερνάντες αντιμετώπισε ανεξήγητα τάκλιν στο Mount NFL μέσα στην περιοχή με τη μπάλα να μην είναι κοντά, κερδίζοντας ακόμα ένα πέναλτι στην Αγγλία. Αυτή τη φορά, ωστόσο, δεν έπρεπε να γίνει καθώς ο Χάρι Κέιν έριξε τη μπάλα πάνω από το δοκάρι και έβαλε τέλος στις φιλοδοξίες της Αγγλίας.

Ενώ ένα γκολ πιθανότατα θα ωθούσε το παιχνίδι στην παράταση, η Γαλλία δεν είχε ποτέ το σκορ εναντίον της σε ολόκληρο το ματς και παρά τις προσπάθειες του Σάκα στη δεξιά πτέρυγα, ποτέ δεν κινδύνευσε να χάσει τον αγώνα.

Αγαπημένα ή αουτσάιντερ; Επίθεση ή Άμυνα;

Έχοντας δεχτεί μόνο ένα γκολ στα πέντε παιχνίδια της, η άμυνα του Μαρόκου έχει αποδειχθεί από τις πιο ταλαντούχες και πειθαρχημένες στο διεθνές ποδόσφαιρο. Εκτός από ένα αυτογκόλ κόντρα στον Καναδά, δεν έχουν δεχτεί γκολ σε όλη τους τη διαδρομή.

Ενώ κατάφεραν το εντυπωσιακό κατόρθωμα να κλείσουν τους επιθετικούς της Ισπανίας και της Πορτογαλίας στους προηγούμενους γύρους νοκ άουτ, η μαροκινή άμυνα θα αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη πρόκληση που έχει μέχρι σήμερα απέναντι στη Γαλλία. Η επίθεση των Γάλλων -ακόμη και χωρίς τον Μπενζεμά- έχει αποδειχθεί από τις πιο θανατηφόρες και ταλαντούχες σε ολόκληρη τη διοργάνωση, σημειώνοντας κατά μέσο όρο 2,2 γκολ ανά αγώνα.

Τελικά, το κλειδί σε αυτό το ματς θα είναι αν το Μαρόκο μπορεί να εξουδετερώσει τη γαλλική άμυνα για αρκετό καιρό για να πετύχει ένα δικό του γκολ ή να πάει το παιχνίδι στα πέναλτι και να ελπίζει σε ένα άλλο θαύμα.

Αν και είναι σίγουρα μια μεγάλη εντολή για το Μαρόκο να το κάνει αυτό, στο απόδοση 4,15 στο Παφ, το Μαρόκο που περνά στον τελικό φαίνεται καλή αξία για όσους αγαπούν την ιστορία της Σταχτοπούτας.